Le tramway 68 (23 décembre 1893 - 8 janvier 2004)

La ligne 68 reliant la gare de l'Est (marché des Capucins) à Saint Pierre (entrée du cimetière) fut mise en service le 23 décembre 1893. Elle est l'aboutissement d'un projet envisagé à l'origine par MM Peyronnet et Sylvestre puis repris et modifié par la Compagnie du Chemin de Fer de l'Est Marseille (créé le 12 mars 1891). L'idée était de joindre le Cimetière Saint Pierre au Centre Ville par une desserte directe et d'offrir une desserte aux habitants des quartiers Est une liaison directe pour le Centre Ville. Pour cela, un tunnel à voie double de 800 mètres de long devait être creusé sous la Plaine et débouché a l'extrémité du Boulevard Chave.La ligne à voie métrique (longueur 2970 mètres) fut exploitée à l'aide de locomotives à vapeur sans foyer tractant deux voitures à boggie mono - essieu. A la faillite le 2 mars 1904 de la Compagnie de l'Est - Marseille, l'exploitation de la ligne fut reprise par la CGFT. La ligne fut alors peu après transformée avec mise des voies à écartement normal, électrification (29 octobre 1904) et modification des terminus (boucle à Saint Pierre). Entre 1943 et 1945, l'entrée du tunnel de Noailles sur le boulevard Chave fut élargie pour la pose d'une seconde voie. ©Frédéric Durante   Le 25 janvier 1960, au lendemain de la fermeture des lignes de Mazargues (22 par Michelet et 23 par Ste Anne au départ de la Préfecture), le 68 reste le seul exploité en tramway à Marseille, malgré divers projets comme par exemple faire entrer des bus dans le tunnel. Mais rien n'y fait et la ligne reste en tramway grâce au tunnel.     En 1966, sa modernisation est entreprise : vérification de la voûte du tunnel, pose des voies en tunnel sur plate - forme en béton, modification des lignes aériennes pour l'utilisation d'un pantographe à la place des trolleys à frottoir. L'aboutissement de cette rénovation est la mise en service en 1969 de 16 motrices PCC (premières d'entres elles livrées le 27 décembre 1968). Il eût peut être, en théorie du fait de l'existence des plaques latérales, une ligne de tramway 68b entre Noailles et la Gare de la Blancarde.   Entre 1980 et 1984, les rames PCC subissent une réfection totale et reçoivent la nouvelle livrée "flèche" du réseau. La gare de Noailles est également modifiée afin de connecter le tramway à la nouvelle ligne 2 du métro. L'ancienne gare de l'Est héberge à cette occasion un nouveau musée des transports, inauguré le 3 mars 1984 simultanément avec la nouvelle station de "Noailles" lors de l'ouverture du tronçon centrale du Métro 2.   ©DLP Depuis 1904, cette ligne est considérée comme la meilleure du réseau avec un temps de parcours qui se maintient entre 10 et 15 minutes et une fréquence stable (6,4 voyageurs / kilomètre). A certaines périodes - notamment l'entretien des rames et des rails - , le service du tramway 68 a été exploité en autobus. Lors de la réorganisation du réseau de nuit en septembre 1990, l'exploitation des PCC s'arrêtait à 21h (dernier départ de Noailles) pour laisser place, là aussi, aux autobus (Canebière Bourse - Saint Pierre).   Le tramway 68, à l'aide des motrices PCC, a effectué son dernier voyage commercial à 21h de Noailles le 8 janvier 2004. Une page de 110 ans d'histoire vient de se tourner. Le tramway, moderne, reviendra fin 2006. Le lendemain des autobus prennent la relève entre Gambetta et Saint Pierre.       Plan du tramway 68 avant son remplacement par autobus : Texte M.D. et Rebora - Bragança José Photos: ARTM, Le Pautremat David, Durante Frédéric Plan : Régie des Transports de Marseille